Während einer Himalaya-Expedition wird der Bergsteiger Heinrich Harrer vom Ausbruch des Zweiten Weltkriegs überrascht. Nach einer abenteuerlichen Flucht erreicht er völlig erschöpft Tibet, wo er den 11jährigen Dalai Lama kennenlernt. Durch die Freundschaft, die sich zwischen beiden entwickelt, beginnt Harrer allmählich, die Welt mit anderen Augen zu sehen.