Nach "Der englische Patient" präsentiert Minghella wieder einen Film der großen Emotionen vor historischem Hintergrund: Der desertierte Konföderierten-Soldat Inman durchquert zu Fuß die von den Zerstörungen des Bürgerkriegs schwer gezeichneten Landschaften Amerikas, um zurück zu seiner Geliebten Ada (Nicole Kidman) zu gelangen. Die Flucht wird zur Odyssee voller Gefahren, während Ada unter großen Mühen die Farm des verstorbenen Vaters bewirtschaftet.